Verres Daum, du verre gravé de Nancy au cristal moderne

Le nom Daum évoque d’abord les vases Art nouveau aux décors de fleurs et de paysages, gravés dans un verre aux couleurs fondues. Mais la maison nancéienne a aussi produit, sur près d’un siècle et demi, des services de table, des verres à pied, des presse-papiers et des pièces en cristal aux lignes très modernes. Pour qui trouve des verres Daum dans une succession ou sur le marché de l’occasion, la première question est donc celle de l’époque. Le verre gravé de la Belle Époque, le verre épais de l’Art déco et le cristal d’après-guerre n’ont ni la même matière, ni la même signature, ni la même cote.

Les débuts à Nancy et l’Art nouveau

L’histoire commence en 1878, lorsque Jean Daum, ancien notaire à Bitche d’origine alsacienne, venu à Nancy après la guerre de 1870, reprend une verrerie à Nancy. L’entreprise produit d’abord du verre courant : verres de table, vitres, flacons. Ce sont ses fils, Auguste et Antonin, qui lui donnent son orientation artistique à partir du début des années 1890.

La maison s’inscrit alors dans le mouvement de l’Art nouveau, dont Nancy devient l’un des foyers majeurs autour d’Émile Gallé. Daum participe à l’aventure de l’École de Nancy, qui réunit verriers, ébénistes, ferronniers et décorateurs autour d’un même répertoire inspiré de la nature : fleurs, feuillages, insectes, paysages lorrains.

Les techniques employées sont nombreuses et spectaculaires.

• Gravure à l’acide. Le décor est réservé à l’aide d’un vernis protecteur, puis le verre est plongé dans l’acide qui creuse les parties non protégées. Plusieurs passages successifs créent des reliefs et des nuances.
• Verre multicouche. Des couches de verre de couleurs différentes sont superposées, puis la gravure fait apparaître chaque couleur selon la profondeur atteinte.
• Émaux et inclusions. Décors peints émaillés, poudres colorées et feuilles métalliques prises entre deux couches de verre enrichissent la palette.
• Pâte de verre. Cette technique de verre moulé à partir de poudre de verre colorée, développée au début du XXe siècle, donne des pièces sculpturales à l’aspect mat et velouté.

Pour l’amateur de verres de table, cette période a laissé des verres à pied et des gobelets à décor gravé et émaillé, souvent floral, plus rares que les vases et généralement très recherchés.

L’entre-deux-guerres et le verre Art déco

Après la Première Guerre mondiale, le goût change. La maison abandonne progressivement les décors naturalistes pour un style Art déco : verre épais, souvent teinté dans la masse, gravé profondément à l’acide de motifs géométriques. Les vases et les coupes de cette période ont une présence massive et sculpturale, très différente de la délicatesse des pièces Art nouveau.

Les services de table suivent cette évolution vers des formes plus simples et plus graphiques. Cette production de l’entre-deux-guerres est moins documentée par le grand public que l’Art nouveau, ce qui offre parfois des surprises sur le marché de l’occasion, à condition de savoir l’identifier.

Le passage au cristal

Après la Seconde Guerre mondiale, la maison opère un changement de matière décisif. Sous l’impulsion de Michel Daum, la production se tourne vers le cristal au plomb, incolore, travaillé à chaud en formes libres et fluides. Les pièces de cette période se reconnaissent à leur transparence, à leurs volumes étirés et à l’absence fréquente de décor gravé : c’est la forme elle-même qui fait l’objet.

À partir de la fin des années 1960, la maison relance la pâte de verre sous la forme de pâte de cristal, colorée, utilisée pour des sculptures, des bijoux, des objets décoratifs et des collaborations avec des artistes. Cette production, très reconnaissable par ses couleurs vives et son aspect translucide, est aujourd’hui abondante sur le marché.

Les services de verres en cristal

Les services de table en cristal Daum présentent généralement des formes sobres, sans taille lourde, privilégiant la pureté de la matière. Le service Sorcy, par exemple, est l’un de ceux que l’on rencontre sur le marché de l’occasion. Comme pour tous les modèles produits longtemps, la date de création d’un service ne renseigne pas sur la date de fabrication d’un exemplaire précis.

Les presse-papiers et petits objets

Les presse-papiers Daum constituent un domaine de collection à part. On en trouve deux grandes familles. Les pièces en cristal incolore ou légèrement teinté, souvent en forme d’animal, de fruit ou de motif stylisé, se distinguent par la qualité de leur matière et la précision de leur modelé. Les pièces en pâte de cristal, colorées et translucides, représentent fleurs, animaux et sujets décoratifs.

Ces objets sont nombreux sur le marché, et leur cote varie fortement selon le modèle, la taille, la couleur, l’état et la présence de la signature. Une égrenure, une rayure profonde ou une signature illisible pèsent sur la valeur. Comme pour les verres, une petite pièce présentée comme « Daum » sans signature visible doit être examinée avec une prudence particulière.

Reconnaître une pièce Daum dans un lot

Dans une succession ou un lot de brocante, les pièces Daum se mêlent souvent à des verres d’autres origines. Quelques réflexes permettent de les repérer sans se tromper.

Le premier consiste à retourner chaque pièce et à chercher la signature, généralement gravée sur le côté de la base ou sous le pied, parfois émaillée ou intégrée au décor sur les pièces anciennes. Une lampe de poche tenue de biais fait ressortir une gravure fine que l’on ne voit pas en lumière directe.

Le deuxième réflexe porte sur la matière. Un cristal incolore aux formes libres et sans taille oriente vers la production d’après-guerre. Un verre coloré dans la masse, épais, gravé profondément de motifs géométriques, fait penser à l’Art déco. Un verre à plusieurs couches de couleurs fondues, avec un décor naturaliste en relief, renvoie à la Belle Époque.

Le troisième réflexe est la cohérence. Une signature de la période nancéienne sur une pièce en cristal moderne, ou une signature « France » sur un vase Art nouveau, sont des incohérences qui méritent une vérification. Il en va de même d’une signature parfaitement intacte sur une base très usée.

Enfin, il faut se méfier des nombreuses productions de verre gravé à l’acide réalisées par d’autres verreries de l’Est, et plus tard par des fabricants étrangers, dans le style de l’École de Nancy. Le style seul ne permet jamais d’attribuer une pièce à Daum : la qualité de la gravure, la finesse des couleurs et la signature doivent concorder.

Lire les signatures pour dater les verres Daum

La signature est l’indice principal de datation, à condition de la lire avec la matière et le style. Le tableau suivant résume les grandes tendances.

La croix de Lorraine accompagne la signature sur une grande partie de la production ancienne, en rappel de l’attachement de la maison à la région après l’annexion de l’Alsace-Moselle en 1871. Sa présence oriente vers la période nancéienne historique, sans constituer une preuve à elle seule.

Les contrefaçons de signature existent, surtout sur des pièces Art nouveau et Art déco, les plus cotées. Une signature gravée de façon hésitante, trop fraîche par rapport à l’usure de la base, ou dont le style ne correspond pas à la période supposée doit alerter. À l’inverse, une signature émaillée légèrement usée est normale sur une pièce ancienne.

Daum, Lalique et les autres maisons

Daum est souvent comparé à Lalique, autre grand nom du verre d’art français. Les deux maisons ont suivi un chemin parallèle, du verre vers le cristal, mais avec des esthétiques très différentes : là où Daum grave, colore et sculpte, Lalique joue le contraste du satiné et du poli. Le portrait des verres Lalique et de leur verre satiné détaille cette autre approche. Pour situer Daum par rapport aux grandes cristalleries de table, la lecture d’un catalogue de verres Baccarat ancien montre une logique de services bien différente, fondée sur la taille plutôt que sur la forme libre.

Cote et entretien

Sur le marché, les écarts de prix entre périodes sont considérables. Les pièces Art nouveau signées, en bon état, relèvent souvent des ventes aux enchères spécialisées. Les pièces Art déco de qualité sont également recherchées. Le cristal d’après-guerre et la pâte de cristal forment un marché plus large et plus accessible, où la cote dépend beaucoup du modèle et de l’état. Les critères généraux qui expliquent ces écarts sont présentés dans le dossier sur les prix des verres en cristal d’occasion. Pour une pièce ancienne importante, seul l’avis d’un expert en verrerie permet une attribution et une estimation sérieuses.

L’entretien suit les règles valables pour tout verre ancien. Les pièces émaillées ou dorées ne passent jamais au lave-vaisselle, qui use les décors et voile la matière. Un lavage à la main à l’eau tiède, avec un détergent doux, puis un séchage immédiat au chiffon doux suffisent. La pâte de cristal, plus fragile aux chocs thermiques, se nettoie avec un chiffon légèrement humide et ne doit pas être exposée à des variations brutales de température.